Jean Françaix wurde am 23. Mai 1912 im französischen Le Mans geboren. Aus einer Musikerfamilie stammend, erhielt Jean Françaix seine erste Ausbildung im Elternhaus, bevor er seine Studien am Pariser Conservatoire fortsetzte. Schon bald ausgezeichneter Pianist, wurde ihm 1930 ein erster Preis in der Klavierklasse von Isidore Philipp verliehen.
Nach Kompositionsstudien bei Nadia Boulanger veröffentlichte Jean Françaix mit 21 Jahren das "Concertino für Klavier und Orchester", mit dem er 1936 beim Kammermusikfest in Baden-Baden erste internationale Anerkennung erlangte. Seitdem erweiterte er sein Werk stetig: es entstanden Opern, Ballette, Orchesterwerke sowie Solokonzerte, Filmmusik und Vokalwerke.
Jean Françaix starb am 25. September 1997 in Paris.