William Byrd war ein englischer Komponist und Organist, der um 1540 in Lincolnshire, England, geboren wurde. Er gilt als einer der bedeutendsten Komponisten der Renaissance und war eine zentrale Figur in der Musikszene des elisabethanischen Zeitalters.
Byrd erhielt seine musikalische Ausbildung als Chorknabe in der Kathedrale von Lincoln und später am Lincoln College in Oxford. Als junger Mann zog er nach London, wo er als Organist und Komponist am englischen Königshof tätig war.

Während seiner Karriere komponierte Byrd eine Vielzahl von Werken, darunter Motetten, Madrigale, Klavierstücke und Musik für Tasteninstrumente. Seine Musik zeichnete sich durch ihre Eleganz, ihre harmonische Raffinesse und ihren ausdrucksstarken Kontrapunkt aus.
Als Katholik lebte Byrd in einer Zeit religiöser Spannungen im protestantischen England. Obwohl er als einer der besten Komponisten seiner Zeit geschätzt wurde, sah er sich mit einigen Herausforderungen und Einschränkungen aufgrund seiner Religion konfrontiert.
Byrd war ein produktiver Komponist und veröffentlichte mehrere Sammlungen seiner Werke. Sein berühmtestes Werk ist möglicherweise die Sammlung "My Ladye Nevells Booke", eine Sammlung von Klaviermusik, die als Meisterwerk der englischen Klaviermusik gilt.

William Byrd verstarb im Juli 1623 in Stondon Massey, England. Obwohl seine Musik nach seinem Tod eine Zeit lang in Vergessenheit geriet, erlebte sie im 19. Jahrhundert eine Renaissance und wird bis heute geschätzt und aufgeführt. Byrds bedeutender Beitrag zur englischen und europäischen Musikgeschichte macht ihn zu einem unvergesslichen Komponisten der Renaissance-Ära.